¿Qué es CTPAT y en qué se diferencia del OEA?

Customs Trade Partnership Against Terrorism es una asociación voluntaria entre CBP y el sector privado, nacida después del 11 de septiembre de 2001. La lógica es de intercambio: la empresa abre su cadena de suministro al escrutinio de la aduana estadounidense y, a cambio, es tratada como de bajo riesgo.

Participar no cuesta nada y nadie está obligado a hacerlo. Está abierto a quienes puedan demostrar excelencia en prácticas de seguridad de la cadena de suministro y no tengan eventos de seguridad significativos en su historial.

Para un transportista mexicano, la categoría es Mexican Long Haul Highway Carrier, con sus propios Minimum Security Criteria. El proceso consiste en levantar un perfil de seguridad en el portal de CTPAT demostrando cómo se cumple y se mantiene cada criterio.

Los socios del programa concentran una porción mayoritaria del valor de la carga que entra a Estados Unidos, lo que explica por qué en corredores de exportación consolidados la membresía funciona en la práctica como una condición de entrada.

En quién los emite y sobre qué territorio tienen efecto. OEA lo emite el SAT y opera del lado mexicano; CTPAT lo emite CBP y opera del lado estadounidense. El contenido de fondo es parecido porque los dos descienden del mismo marco de la Organización Mundial de Aduanas, pero son dos membresías distintas ante dos autoridades distintas.

En octubre de 2014 México y Estados Unidos firmaron un acuerdo de reconocimiento mutuo entre los dos programas. Eso significa que cada aduana toma en cuenta la certificación de la otra al evaluar riesgo. NO significa que tener una le dé la otra automáticamente, ni que una sustituya a la otra en los trámites.

Ésta es la confusión más frecuente del tema, y la razón por la que un transportista que cruza carga con regularidad sostiene las dos: cada una acredita la operación ante la autoridad de su propio lado de la frontera.

FAST —Free and Secure Trade— son carriles dedicados en los cruces terrestres para embarques considerados de bajo riesgo. Es el beneficio más visible de CTPAT y también el peor entendido.

El requisito es que TODOS los eslabones de esa transacción estén certificados: el importador, el transportista y el operador. Un transportista CTPAT que mueve carga de un importador no certificado no puede usar el carril FAST para ese embarque. El operador además necesita su propia tarjeta FAST, que se tramita de forma individual.

Los transportistas terrestres, en particular, requieren completar una validación exitosa de CBP para recibir los beneficios completos: la certificación inicial por sí sola no los activa.

La consecuencia práctica al contratar es que el carril FAST no es algo que su transportista pueda ofrecerle por su cuenta. Si usted como importador no está en el programa, el beneficio no se activa para su carga por bueno que sea el transportista. Conviene saberlo antes de elegir proveedor por ese motivo.

Los miembros de CTPAT se consideran de bajo riesgo y por lo tanto es menos probable que sean examinados en un puerto de entrada estadounidense. Cuando sí se les selecciona para revisión, reciben atención prioritaria —«front of the line»— en la medida en que cada puerto lo permita.

Para quien exporta, el efecto práctico es de previsibilidad más que de velocidad garantizada. Menos revisiones y prioridad cuando las hay se traducen en menos varianza en el tiempo de cruce, que suele importar más que el promedio.

Conviene saber qué NO le da. CTPAT no exime de revisión, no garantiza un tiempo de cruce y no cubre por sí solo el tramo mexicano de la operación. Ese tramo lo cubren OEA y el CAAT, y por eso las tres cosas se sostienen juntas. Pedirle a un transportista las tres no es exceso de celo: es cubrir los dos lados de la frontera y el registro obligatorio.